Mötet mellan Tyskland och Spanien i kvartsfinalen i Euro 2024 på fredag kan mycket väl bli finalen i hela turneringen. Båda landslagen har hittills imponerat med sin sofistikerade och liknande bollinnehavsfotboll. Det är ingen tillfällighet.
När de två nationerna möttes i finalen i EM 2008 var Tyskland och Spanien världsdelar ifrån varandra, men 16 år senare har de två blivit filosofiska syskon – delvis tack vare Spaniens inflytande på tysk fotboll.
Det blev tydligt för första gången under VM 2010 när Joachim Löws lätt förnyade trupp med spelare som Mesut Özil, Sami Khedira, Thomas Müller och Toni Kroos allt mindre liknade de gamla lagen. Medan det tidigare hade varit fokus på atletism och stabilitet började Billiga Tyskland fotbollströjor spela en dominant bollinnehavsstil, tills de mötte Spanien i semifinalen och var fast på egen planhalva under större delen av matchen och till slut förlorade med 1-0 mot de slutliga vinnarna.
Till viss del påminde det tyska laget om Pep Guardiolas Barcelona-lag av samma årgång. Den katalanske tränarens inflytande på Tyskland växte ännu mer när han tog över Bayern München 2013.
Guardiola var dock inte den enda spanjoren som satte sin prägel på Bundesliga. Bara två månader innan han anlände till München vann Bayern Champions League och slog hemmarivalerna Borussia Dortmund på Wembley. En stor skillnad mot “Finale dahoam” (“finalen på hemmaplan”) på Allianz Arena i München ett år tidigare, då Bayern hade misslyckats med att slå Chelsea, var Javi Martínez. Den baskiske mittfältaren gav den typ av unik defensiv stabilitet som Bayern tidigare hade saknat. Martínez skulle fortsätta att spela en viktig roll efter finalen 2013, även om Guardiola ofta placerade honom i mittförsvaret snarare än på det centrala mittfältet.
Vid sin ankomst hade Guardiola för avsikt att göra några taktiska justeringar jämfört med företrädaren Jupp Heynckes; inte som ett förkastande av Heynckes arbete, utan för att Guardiola insåg att Bayern behövde nya impulser för att förbli konkurrenskraftiga mot toppkonkurrenter på den europeiska scenen. En spelare som Guardiola tog med sig till München var Thiago Alcantara, som i stort sett inte hade lyckats ta sig ur skuggan av Andrés Iniesta och Xavi men som verkade redo att sätta sitt avtryck på den europeiska fotbollens toppnivå.
Endast frekventa skador hindrade Thiago från att ha ett ännu tydligare inflytande på Bayerns spel, men när han var i form var det den kreativa hjärnan som styrde Bayerns anfallsspel. Tråkigt nog för Thiago kom hans största bedrift bara kort innan han lämnade München. I Champions League-åttondelsfinalen 2020, som till största delen ägde rum i en bubbla på grund av coronaviruspandemin, ledde han Bayern till ännu en europeisk trofé. I slutet av sin mandatperiod beundrades den italienskfödde spanske landslagsmannen nästan enhälligt av fans och experter.
Under tiden hade Tyskland vunnit VM 2014 i Brasilien och lyckats kombinera ett flytande positionsspel med extra skydd bakom bollen i anfallet. Därefter lutade sig landslaget allt mer mot Guardiolas idéer. Tyskland hade dock inte konsekvent de spelarprofiler som krävdes för att genomföra stilen perfekt.
I sin roll i Manchester City har Guardiola nu anpassat sitt taktiska tillvägagångssätt i viss utsträckning under de senaste åren, där de fleråriga Premier League-mästarna i hög grad använder sig av låga inlägg i boxen och en traditionell målspelare längst fram. Förra säsongen visade tränaren till och med tecken på att använda sig av en mer riskvillig fotboll och ställde upp med ett halvt dussin defensivt inriktade spelare i vissa matcher.
Tyskland hittade dock aldrig riktigt rätt balans under Löw. Den nuvarande förbundskaptenen Julian Nagelsmann har varit mer framgångsrik i den strävan, även om hans lag verkade vara något slarvigt när det gällde att väga defensiva risker till förmån för offensiv skicklighet i början av EM.
På senare tid har dock en annan spanjor lämnat sina fingeravtryck över hela Bundesliga, då Xabi Alonso omdefinierade Bayer Leverkusens stil och därmed detroniserade Bayern med tålmodigt passningsspel och positionellt innovativ fotboll. Det verkar som om Alonso, som som spelare tillbringade två år under Guardiola i Bayern, följer i sin tidigare chefs fotspår. Han gör det med sina egna koncept och sin egen stil, som också är inriktad på dominans, men som inte på något sätt är en karbonkopia av det positionsspel som fulländades i Barcelona.
Spanien, som har framstått som det starkaste laget i årets EM, är lika dominerande och obevekliga när det gäller bollinnehav som tidigare spanska lag eftersom de inte bara kontrollerar bollen utan också hela planen tack vare en stark mittfältskärna. Särskilt Rodri, som är ryggraden bakom Spaniens offensiva spelare, har varit en nyckelfigur när det gäller defensiv täckning och kontring.
Till skillnad från Alonsos Leverkusen skapar Spanien fotbollströjor barn dock främst målchanser genom sina otroligt tekniska och intuitiva en-mot-en-spelare på båda kanterna: Nico Williams och Lamine Yamal. Tyskland förlitar sig mer på sina offensiva mittfältare, särskilt Jamal Musiala, som är tekniska underverk i trånga områden mellan motståndarnas linjer.
Båda nationerna är ganska lika i hur de närmar sig matcher och på vilket sätt de vill vinna dem. Mycket har förändrats i Tyskland Retro fotbollströja under de senaste 16 åren.
